Das Abitur ist der höchste in Deutschland erreichbare Schulabschluss. Er berechtigt zum Studium an jeder Universität oder Fachhochschule in der Bundesrepublik. Neben dem Abitur, das auch allgemeine
Hochschulreife genannt wird, gibt es die fachgebundene Hochschulreife, die das Studium bestimmter Studiengänge ermöglicht, sowie die auch als Fachabitur bekannte Fachhochschulreife.
Das Abitur wird - je nach Bundesland - nach dem 12. oder 13. Schuljahr abgelegt. Doch auch im Erwachsenenalter kann es auf dem Zweiten Bildungsweg nachgeholt werden. Für Berufstätige bietet sich hier die Vorbereitung mithilfe eines staatlich zugelassenen Fernlehrganges an: Parallel zu beruflichen oder familiären Verpflichtungen kann man sich mit zeitlicher und räumlicher Unabhängigkeit per Fernunterricht auf die sogenannte Externenprüfung vorbereiten, die von der jeweiligen Schulbehörde abgenommen wird.